浮かべるはずのウキを、なぜ沈めて釣る人がいるのか？ウキの本当の仕事とは

市販のウキの多くは「浮力」が残されている

市販されているウキの多くは、浮力を残した状態であるということをご存じだろうか。たとえば、表示浮力Bというウキに対して、Bのガン玉（小さな割りオモリ）を用いても、ものによってはもう1個のBのガン玉を背負えるくらいの浮力が残されている。これは表示がいい加減だということではない。あえて、そういう表示にされているのだ。

その理由の一つは、残存浮力を限りなくゼロに近い状態にすると、ウキのトップ（頭）が海面からほとんど出ずに、「見づらいウキ」と認知されてしまう。ウキは「アタリを取るための道具」と考えられているから、よく見えたほうがいいのである。

しかし、魚に違和感を与えにくくするという点では、残存浮力は小さいほうが有利だ。浮力が残っていると、エサをくわえたときに、ウキが沈み込む抵抗が魚に伝わりやすいからだ。だから、上級者には、残存浮力を限りなくゼロに近づけて使う人が多い。いや、それどころかマイナスにして、ウキを沈めて釣る人もいる。

ウキが消し込む瞬間が、好きだった

磯釣りを始めたころの私も、遠投をしたり、ウキ下を調整したりはしていたが、それがウキの役割だとは、特に意識していなかった。

あのころは、電車に乗っていても、ベッドに入っていても、目を閉じるとウキが爽快に消し込む場面が脳裏をよぎった。部屋でウキを眺めているだけでワクワクした。だから、ウキを沈めて使うなんてことには、抵抗があった。

沈めて釣る理由を知るには、まず、ウキがアタリを見せる以外に何をしているのかを知る必要がある。

タナを決め、遠くへ飛ばす役割

先日、私が立ち上げから関わっている多摩川フィッシングフェスティバル（日本釣振興会主催）で、ハゼ釣り教室が開かれた。

潮の干満で水深が変わる下流部では、ウキ下をこまめに調整して、エサを底に付けておくことが釣果の鍵になる。ウキ下が浅すぎてエサが底から離れて漂うと、ハゼはなかなか食いつかない。もしハゼ釣りをしていて、周りが釣れているのに自分だけ釣れないときは、ウキ下を深くしてみるといい。

一方、中層を泳ぐハヤやクチボソなら、ウキ下を浅くして、エサを中層に漂わせる。このようにウキがあるから、狙うタナを自分で決められる。

秋から初冬にかけては、アジやカツオ、ブリ（ワラサ、イナダ）などの回遊魚が岸近くを回遊する。堤防や磯からこれらを狙うのが、カゴ釣りだ。カゴウキと呼ばれる大型のウキの下にコマセカゴをセットして、遠投する。ベテランの中には100mほど飛ばす強者もいる。グレ（メジナ）・チヌ（クロダイ）を磯から狙うフカセ釣りにも、「飛ばしウキ」と呼ばれる遠投用のウキがある。仕掛けを遠くへ飛ばすのも、ウキの仕事だ。

仕掛けを流し、潮を読む役割

もう一つの重要な役割が、仕掛けを流れに乗せて流すことだ。海には潮流があり、川にも流れがある。ウキがあれば、仕掛け全体を流れに乗せて、サオの長さよりはるか先のポイントまで狙える。流れの中にいる魚は、基本的に流れが来る方向を向いている。流れに乗って、エサとなる有機物が運ばれてくるのを待っているのだ。

磯釣りで人気のウキフカセ釣りでは、ウキを流れに乗せて、いかに違和感なく魚にエサを届けられるかが、釣果を大きく左右する。海上ではたいてい風が吹いていて、ミチイトが風の影響でふくらむと、ウキが引っ張られて、本来の潮筋から外れてしまう。コマセの流れ方とも違う流れ方になり、仕掛けが不自然になってしまう。

磯の周りの潮流は、右に曲がったり左に曲がったり、あるいは底に潜り込んだりと、一定ではない。表層と海中で流れが違うこともある。海の中の潮流は、目には見えない。しかし、ウキを流していると、そうした変化がウキの動きに表れる。ウキは、見えない海中の流れを可視化する道具でもあるのだ。そして、この「仕掛けを海中の流れに乗せる」という仕事が、ウキを沈める理由につながってくる。

良型グレの反応で知る、自然に仕掛けを流すことの重要性

磯釣りを始めて間もなかった私は、グレは大きくなって警戒心が強くなると、チヌのように居食いするものだと思っていた。なぜなら、小型のグレだとウキを爽快に消し込むアタリが出るのに、良型魚だとチヌが居食いをするように、ジワジワとウキが沈んでいくアタリが多かったからだ。

しかし、その後「自然に近い状態で仕掛けを流す」ことを意識してからは、良型のグレであっても、ウキを一気に引ったくっていくアタリが出るようになった。こんな時は、「仕掛けがうまく流せている」とうれしくなった。魚が変わったわけではない。変えたのは、私の仕掛けの流し方だった。

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ウキを支点にして、誘う

ウキの役割はまだある。ウキを支点にして、誘いをかけるのだ。

具体的には、仕掛けが潮に乗って流れているときに、ミチイトを送り込むのを止める。すると、ウキが引っ張られて、ハリスが浮き上がろうとする。ハリスを浮き上がらせたら、今度はイトを送り込む。すると、浮き上がったエサがユラユラと沈んでいく。この瞬間に、グレが食ってくることが多い。

昔、「永井リグ」と呼ばれる船釣り用の仕掛けがあった。考案したのは、マダイ釣りの名手・永井裕策さん。磯釣りで使う水中ウキ（沈むウキ）を、船のハリスに付けたのである。オキアミのコマセを使うマダイやワラサ釣りで、6〜9mほどある長いハリスの真ん中か、ハリの1〜2m上にセットする。すると潮乗りがよくなるうえ、水中ウキを支点にして誘いをかけやすくなる。普通の仕掛けでは食わないときに、この仕掛けに替えると釣れることがあった。ところが、使う人が増えるにつれてオマツリが多発し、次第に使用を禁止する船宿が増えていった。

このようにウキは、ただアタリを待つ目印ではない。仕掛けを動かすための支点にもなる。

ウキを沈めて釣る

表層と海中で流れが違うときや、潮が潜り込んでいるときには、海中の流れに仕掛けを乗せるために、ウキを沈めて流すテクニックがある。この場合、ウキでアタリを目視することはできない。しかし、自然に近い状態で流れてくるエサに対しては、魚が違和感なく食い込むことが多い。ウキに変化が出なくても、ミチイトが引っ張られて魚信を教えてくれる。

では、見えなくなったウキは、海中で何をしているのか。海中の潮を受け、仕掛けを流れに乗せて運んでいる。沈めて釣る人は、アタリを見るという役割を捨ててでも、「仕掛けを自然に近い状態で流す」という仕事を、ウキに託しているのである。

「沈め釣り」「沈め探り釣り」などと呼ばれる釣り方で、ほぼこの釣り方に徹している磯釣りファンも少なくない。

元プロ野球選手で、大の磯釣りファンである和田一浩さんも、この沈め探り釣りを得意にしている。私は和田さんと磯釣りによくご一緒させていただくが、和田さんは、とにかくコマセと仕掛けを同調させることにこだわる。コマセと仕掛けを同じ流れに乗せ続けるには、ウキを沈めていく釣りが理にかなっている。ただし、仕掛けが今どのくらいのタナを漂っているかは、カウントで把握するしかない。カウントをしながら探り続けるのは、とても疲れる。だから、私は好まない。

しかし、和田さんはストイックだ。毎回自分でカウントして、だいたいどのあたりのタナを探っているかを把握している。だから、よく釣る。和田さんは、沈んだウキを見てはいない。しかし、見えなくなったウキが今どのあたりにあるのかは、分かっているのである。

つまり、沈め釣りをする人にとって、ウキはアタリを見るための道具ではない。

ウキには、少なくとも6つの役割がある

こうして考えてみると、ウキには少なくとも6つの役割がある。

アタリを取る。タナを決める。仕掛けを飛ばす。仕掛けを流す。潮を読む。そして、支点にして誘いをかける。

私自身も、沈め釣りをする。ただし、潜り込む潮が出たときに、その潮に逆らわず、ウキを沈めていくだけだ。平時から沈めることはしない。ウキが消し込むあの瞬間が、やはり好きだからだ。

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