なぜ釣りは「鮒に始まり鮒に終わる」のか？ウキの動きで水中を推理する面白さ

7歳で釣った最初の1尾は、ライギョのポカン釣り

実家の周囲もぐるりと堀割りに囲まれていた。その堀割りをのぞくと、フナやコイ、オイカワ、ライギョなどがたくさんいた。

7歳の時、祖父が初めて釣りザオを持たせてくれた。釣りザオと言っても、庭の林に生えていた布袋竹を祖父が刈り、陰干ししただけの竹ザオである。長さは1.5mくらいだったろうか。それにナイロンイトを結び、その先にハリをセット。ハリはキスバリや丸セイゴのような軸の長いタイプだった。

エサは田んぼの土手を飛び跳ねているカエル。5cmほどのカエルを捕まえて、お尻の辺りにハリをチョン掛けにする。

「よし、あそこに浮いているライギョの鼻っ面にカエルを落としてごらん」と祖父が指差す方を見ても、ライギョがどこにいるのかわからない。何のことはない。私が木の棒だと思っていたのが、ライギョだったのだ。その端っこにカエルを落とすと、バシャンと水面が爆ぜて、ライギョがカエルに飛びついた。30cmにも満たなかったかもしれないが、それが私が初めて釣った魚だった。

その1尾で、私は釣りの魅力に取り憑かれた。朝は薄暗いうちから釣りに行き、日が昇り朝食の準備ができたあたりで家に帰り、食後はまた釣りに行き、昼食を食べに家に帰り、食後はまた釣りに行き、夕方まで没頭した。そんな毎日を送っていた。

「フナに始まる」のは、フナが最も身近な魚だったから

ところで、釣りには昔からこんな格言がある。「釣りはフナに始まりフナに終わる」。昭和の釣り入門書には、たいていこの格言が書かれていた。令和の釣り人にはピンと来ないかもしれない。なぜならフナが身近な魚ではなくなってしまったからだ。最大の要因は都市化だ。

文部省唱歌の「春の小川」の一節を思い出してほしい。「春の小川はさらさらいくよ、海老やめだかや小鮒の群れに」。これはどこか遠い地方の風景を思い出してしまうが、渋谷区代々木を流れていた河骨川がモデルと言われている。ほんの100年前まで、あの渋谷ですらこんな田園風景が広がっていたのだ。

家々の近くには田畑が広がり、用水路やため池があった。そこは子どもたちにとって格好の遊び場だった。つまり、最も身近なターゲットがフナだったのだ。私にとっての柳川の堀割りが、かつては日本中のあちこちにあった。

それだけではない。「釣りの六物」という言葉を聞いたことがないだろうか。六物とはすなわち、サオ、イト、ハリ、ウキ、オモリ、エサであり、これが釣りの基本形だった。今でもフナ釣りの基本仕掛けである。身近なフィールドで、かつ基本的な釣り方で楽しめる釣り。それがフナ釣りだったのだ。

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なぜ、フナ釣りで終わるのか

では、終わるとはどういうことか。フナ釣りで釣りの楽しさを知った人が成長し、行動範囲が広がると、海や渓流の魚も射程圏内に入ってくる。そして磯釣りや投げ釣り、あるいは渓流釣りやアユ釣りに興じるようになる。

日本は世界屈指の釣りの先進国だ。それは地理的要因が大きいと私は思っている。海流が交差する島国で、列島の中央部には3000m級の山々が連なり、そこから3万本以上の川が海に注ぐ。しかも、基本的に海岸線や川や湖沼は国民の共有財産だ。イワナ、ヤマメ、オイカワ、コイ、フナ、ハゼ、アジ、シロギス、クロダイ、スズキ、ヒラメなど、四季に応じて様々なターゲットをねらえる。年齢やその時の経済状態、健康状態に応じた釣りを、まさに老若男女が楽しめるのだ。

そんな中で、なぜ釣りはフナに終わるのか。それはやはり、年老いて遠出ができなくなっても、身近なフィールドで楽しめるからだ。しかし、それだけではない。一言でいうと、フナ釣りには釣りのエッセンスが凝縮されているからだ。

ウキの動きから、見えない水中を推理する

ライギョ釣りは、いわゆるサイトフィッシングだった。しばらくすると、祖父は今度はフナ釣りを教えてくれた。トウガラシウキをセットしたウキ釣り仕掛けである。エサは裏の畑で掘ったミミズか、祖母が小麦粉と卵で作ってくれた練りエサ。

ここからは違う。見えない魚を相手にする釣りだ。ウキの動きで水中の魚の状態を想像し、アワセのタイミングを測る。ウキが小さく上下動を繰り返すが消し込まないときは、「エサが大きすぎるのかもしれない」と考え、練りエサを小さく付けてみる。ウキがピョン、ピョンと大きく上下動を繰り返すときは、「魚が戯れているのかもしれない」と考え、打ち込む場所を変える。

ウキの色々な動きから水中の状態を想像し、釣り方をアジャストしていく。これがハマりにハマり、ますます釣りにのめり込んだ。しかも、フナは真昼間はアタリが遠くなる。だから、朝と夕方はフナ釣り、真昼間はライギョ釣りという感じで、釣り三昧の日々を送っていた。

見えない水中を推理する。推理に合わせて仕掛けを変える。そして、1尾、1尾と駆け引きする。その後、私は色々な釣りをすることになるが、釣りの面白さの根っこは、7歳のころのフナ釣りと変わらない。今でもフナのウキ釣りには、釣りのエッセンスが凝縮されていると思う。

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釣れれば何でもいいなら、それは釣りではなく漁である

司馬遼太郎は『アメリカ素描』で、文明は普遍的で合理的なもの、文化は不合理なものだと書いている。なるほど、電気や自動車は普遍的なものであるし、茶道や盆栽などは不合理である。

釣りもしかりだ。例えば、フナを釣るなら、竹や木の棒をサオにしても釣れるだろう。にもかかわらず、今のフナ釣りファンの中には、和竿師が丹精を込めて作った数十万円もする和竿を用いて釣る人もいる。釣れれば何でもいいというものは、もはや釣りではなく漁である。釣りはあくまでも遊漁である。新鮮な魚を食べたければデパ地下の鮮魚コーナーに行けばいい。

1尾、1尾との駆け引きを楽しむ。そのために、自分の納得する道具を用いる。「釣りはフナに始まりフナに終わる」。私は最後は、とっておきの和竿でフナ釣りをするに違いない。