冬の釣りキャンプを楽しくする焚火と薪ストーブ　後編

冬の釣りキャンプの楽しみは「火」

Photo ＆ Text by Masao Okumoto

　北海道の冬は寒くて長い。アウトドアでは、なおさらその厳しさを感じる。そこで今回は、暖を取るための炎を特集。寒風吹きすさぶ真冬でも、これさえあれば快適なキャンプになる。

ダルマ型薪ストーブの魅力

　最後に、今のキャンプブームにもつながる話だと思うのでちょっと付け加えておきたい。火遊びはオジサンの嗜みである、という話なのだけれども……。

　私がキャンプで薪ストーブがいいなぁと思ったのは、20年ほど前の5月の屈斜路湖でのこと。その年も釣り雑誌の執筆活動という名目で、1人で何日もキャンプをしながら釣りをしていた。そのときに、５月の湖畔のキャンプ場が思いのほか寒いことを思い知らされた。湖の水温はまだ1桁、浸かっていると１時間で唇が青くなってくる。だが肥えたアメマスがよく釣れたので、我慢して釣りをしていた。

　週末になって、近郊の町から来たというオジサンが、懐かしい三角テントの前で妙なものを出しているのに気がついた。あのペラペラの鉄板でできた、ダルマ型の薪ストーブである。

　ダルマストーブは私にとって、貧しい実家での生活の象徴のようなものだったので、とてもキャンプ場に似つかわしいとは思えなかった。しかし興味はあったので近づいてみた私は、そのストーブのせいか、それともオジサンの魅力なのか、不思議に和んでしまったのである。

　夜更けまで、今はもう思い出せないような話をしていたが、会話が途切れるとオジサンはストーブを開けて薪を弄ったり、薪を鉈で細かく割ったりする。そのストーブの温もりに当たっていると、なるほど、キャンプでの薪ストーブは、なかなか頼もしいものだなと思うようになった。

　ストーブの煙突はさほど高くはなかったが、焚火のように煙に巻かれて泣かされることはない。何よりストーブの輻射熱で、直火よりも暖まる。小さな焚付け（細い薪）を割るのを見ていると、子ども時代には苦痛でしかなかった薪割りとは、まったく違った行為に見えた。楽しそうなのである。

 モクモクと出る煙は、焚火の炎と同じように、見ていると不思議な安心感に包まれる。この煙を直接浴びなくてよいのが薪ストーブのいいところ。焚火を数人で囲むと、必ず誰かが涙を流すハメになる

　そのオジサンの薪ストーブは、小ぢんまりとしたスペースの真ん中、キャンプの主役だった。おそらくただ薪ストーブを燃やしにキャンプに来ていたのだろう。私は若くて釣りに忙しく、キャンプにそれほどお金をかけられなかったから、薪ストーブを買うのはずいぶんと時間が経てからだったが、今ではストーブなしに冬キャンプはしない。

　手に入れた今も釣りなしのキャンプは出かけないが、釣りに行ってストーブを燃やすのは正しい行為なのだと思うようにもなった。薪割りも同様だ。

　今なら、その理由がはっきりと分かる。釣りを終えて戻ったときに薪ストーブがあり、煙突から煙が漂うのを見ると、そこには温もりがあることがはっきりと分かる。一時的なものにせよ帰るべき家のように思え、癒されるのだ。水に浸かって冷える釣りは、どう我慢したって辛い。しかしストーブで煌々と燃える炎を眺めていれば、身体はもちろん心も暖まる。そう考えると、釣りと冬のキャンプは悪くない組み合わせだと気がつくのである。

 細かく割った焚き付け。乾燥した枝でもいいのだが、これを割って作るのも楽しみ。和式ではナタを使うが、焚き付け割り専用にドイツ製の斧を入手した。遊び感覚がないと、ただの労働でしかない

 実家でもらってきた通常サイズの大きな薪を適度なサイズに割る。重要なのは薪割専用の斧を使うことで、簡単に力いらずで割れるようになる。それと、割台になる平らで分厚く硬い板状の木を持ち運ぶこと

 大型の薪ストーブにはこのサイズがちょうどよい。細くしすぎると火力は増すが火持ちが悪くなる。薪はどちらも広葉樹で、右がミズナラ、左がタモの木。油分の多い針葉樹を燃やすと、ストーブはタールとススで手入れが大変になる

 せっかく火があるのだから、個人的には焼き芋作りにも精を出したい。直火で焼く時のコツは、アルミ箔をかなり厚めに巻くこと、早めに炎から出して、遠火でじっくり焼くこと。そうしないとすぐに黒焦げになってしまう

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