世界一のクランクベイトができるまで。ラッキークラフトU.S.A. Behind Story 第10回　ビッグジャークベイトの可能性

　引き続きジャークベイトの話です。2000年以降、アメリカのツアーシーンでポインターが脚光を浴び、このルアーの特性がいたるところで語られるようになりました。メイド・イン・ジャパンならではの高精度の作りと、5ft（水深1.5ｍ）レンジでもしっかりとアクションすることがポインターが釣れる秘訣でした。ほかのショートリップのジャークベイトはせいぜい4ftまでしか入らず、ロングリップでは動きのキレが出なかったんです。

　その流れで、2002年ごろスキート・リースが机上の空論を提案してきました。空論と言うと聞こえは悪いですが、ルアー作りにおいて、新しいアイデアはすべて机上の空論です。私たちはそういった提案を「湖上の夢会議」と呼んでいました。

　スキートの出したアイデアはずばり「ポインター128」。ビッグなジャークベイトでビッグフィッシュを獲るという単純明快な発想です。

　しかし、この「ポインター128」はなかなか表舞台に出ることはありませんでした。それも当然の話で、当時の私たちのルアー作りは常に「企画は今、答えは来年の今」という状態でした。どういうことかというと、企画が上がってからサンプルができるまで最速でも2週間はかかります。すると、フィールドはすでに変化しており、企画段階のパターンは通用しなくなっていることがほとんどで、検証には来年の同タイミングまで待たねばなりません。しかも湖も少しずつ変わりますので、一年後は水がやや濁っていたり、水位が違ったりする。しかもバイト数を稼ぎにくいビッグベイトとなると、開発のための「エビデンス」集めはかなりの時間を要します。

「ポインター128」に対する多くのアングラーの反応は「こんなデカいの釣れるの？」というもの。日の目を見ることなく埋もれていくかと思っていました……。

15年越しの「エビデンス」

　しかし、まったく思いもよらなかったタイミングで事態が動きます。それは2014年。FLWツアーのレイク・ピクウィック戦でグレッグ・ハックニーが優勝したのですが、ウイニングルアーが驚きでした。グレッグ・ハックニーはチーム・ストライクキングでしたが、SKTマグナムのプロトタイプをどこからか入手して使っていたのです（公式発表はKVD2.5でした）。「隣の芝生は青く見える」と言いますが、ツアーにおいて、チーム・ストライクキングのメンバーがラッキーのルアーを使ったり、その逆だったりすることはよくあることでした。この優勝で盛り上がったチーム・ストライクキングはすぐに10XDを開発。結果的にSKTマグナムよりも先に発売されてしまったことはいまだに悔しく思っています。

　2016年にはエリートシリーズのトレドベンド戦でケビン・バンダムが10XDで優勝。「ビッグルアー・イコール・ビッグフィッシュ」という公式が思わぬ形で、しかし明快に証明されたのがこのころでした。10XDに対しては忸怩たる思いはありましたが、期せずして「エビデンス」が集まったのです。

　そして2017年。エリートシリーズのトレドベンド戦で沖のストラクチャーを釣ったジョン・マーレ―が優勝したのですが、最終日に5パウンダーをとったルアーがポインター128でした。ジョン・マーレ―はスキート・リースの親友でした。

　思えば、この2年間のトレドベンドは濁りが入っていて、沖でビッグフィッシュを釣るにはボディーサイズとラトル音が必要だったのでしょう。また、このころから普及した360度魚探もビッグフィッシュをねらい打ちする戦略を後押ししたように思います。

「湖上夢会議」から15年後の結実……。今、デジタルサイトの時代に突入し、ビッグベイトでビッグフィッシュを釣る戦略はギャンブルではなく、リアリティーのあるものになったことを感じます。私も15年かけて勉強させてもらいました。その間、ポインター128は辛抱強く彼らの成長と時代の変化を見つめてきたのです（続く）。B

lucky169-1 128mm、24.5ｇのビッグジャークベイト。ジョン・マーレーが使っていたのはこのカラーだった

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