しなやかなのに高感度の秘密とは？「ブルーカレント」誕生の歴史と設計論

ライトゲームロッド「ブルーカレント」はどのようにして生まれたのか

ライトゲームシリーズである「ブルーカレント」の初代モデルが誕生したのは2010年。ヤマガブランクスも創業から間もないころで、ロッドのラインナップも現在ほど多くはなかった。今では人気機種となったエギングモデルのカリスタやシーバスモデルのバリスティックなど、さまざまなジャンルのロッド開発を進めながら、ブランドとしての基盤を築いていく時期でもあった。

ロッドサンプルが完成すると、設計者は工場のある熊本県北部・山鹿市から、県南の天草市牛深まで車を走らせフィールドテストへ向かった。片道約3時間、往復6時間の道のりである。

天草・牛深の激流フィールドで鍛え上げられたブランク

メインのテストフィールドとなった牛深は、九州本土の西側に広がる天草諸島の最南端に位置し、外洋である東シナ海に面している。潮が通る水道では大潮時に3ノットを超える流れが走ることもある。そうした激流のヨレには当時、尺を超えるアジが回遊しており、さらに良型のヒラスズキがヒットすることも珍しくなかった。

設計者はこの往復6時間の道のりを、毎週2～3回のペースで繰り返していた。テストが終わればすぐに工場へ戻り設計を見直す。自社工場だからこそ可能なスピードで試作を形にし、再び次のテストへと送り出していた。

実際のテストでは想定以上のサイズの魚が掛かることも珍しくない環境だった。そうした状況の中で生まれたのが、「曲がりながらも粘り強く魚を受け止めるブランク設計思想」である。これこそが初代ブルーカレントシリーズの原点であり、現在へと続く設計思想となっている。

「曲げて捕る」という設計思想がブルーカレントの核心である理由

「曲げて捕る」。釣りザオにおいては当たり前とも言える考え方だが、ブルーカレント、そしてヤマガブランクスを語るうえで欠かせないのがこの設計思想である。

ライトゲームロッドというと、一般的には「高感度」や「軽さ」が強調されることが多い。しかしブルーカレントの開発は、単純にロッドを硬くして感度を追求するという方向には進まなかった。

テストを行なっていたフィールドでは、想定していない魚がヒットすることも珍しくない。こうした状況は決して特別なものではなく、海のルアーゲームでは常に起こり得ることである。いくらライトゲームとはいえ、不意の大物のヒットでロッドが破損したり、簡単にラインを切られてしまったりするようなロッドは作りたくない。そうした考えのもと、設計者が重視したのがロッドの曲がりだった。

しなやかに曲がりながらパワーを発揮する「芯のあるブランク」

カーボンロッドの性能は、素材の種類や配置によって大きく変化する。特性の異なるカーボン素材を組み合わせることで、しなやかに曲がりながらも必要な場面ではしっかりとパワーを発揮する「芯のあるブランク」を作ることができる。これこそがヤマガブランクスの強みである。

ブルーカレントでは、このブランク特性を活かし、ロッドが適切に曲がることで魚の突っ込みを受け止め、細いラインでも安心してファイトできる設計としている。またロッドがしっかりと曲がることで、キャスト時にはルアーのウエイトをブランク全体に乗せることができ、キャストフィールの向上にも自ずとつながっている。

雑音と信号を聞き分けるブルーカレントの感度設計とは

では、ライトゲームで重視される「感度」はどうだろうか。

ブルーカレントシリーズで目指した感度は、単純にアタリを強く伝えるものではなく、水中で起きている変化の中から、違和感とアタリを見極められる感度である。

例えばアジがワームをついばんでいるだけなのか、それともフックごと吸い込んでいるのか。そうした微妙な違いを感じ取れることが、このシリーズの感度の特徴だ。

チューブラーブランクとしなやかなティップが情報を伝える仕組み

そのために採用しているのが、チューブラーブランクとしなやかなティップの組み合わせである。ヤマガブランクスが培ってきたブランク特性を活かし、アタリを硬さで弾き取るのではなく、ブランクが曲がることで情報を伝える設計としている。わずかな潮圧の変化やリグの挙動を、ロッド全体の曲がりの中でアングラーへ届けてくれるのだ。こうした設計により、アタリを見逃す場面が減るだけでなく、意図的に「食わせの間」を作ることも可能になる。

ジグ単ゲームで感度を引き出すロッドとラインの角度

この感度を最大限に引き出すための簡単な一例を紹介したい。それはロッドとラインの角度を直角に近づけることだ。ラインテンションを適度に保つことで、低負荷でもロッドがわずかに曲がった状態になり、リグの動きや潮流の変化、さらには魚が追尾することで生じるわずかな変化まで感じ取りやすくなる。

この状態を作ることで、雑音と信号の聞き分けがしやすくなり、ロッド全体のスムーズな曲がりの中で情報が伝わってくる。潮流の変化やリグの挙動、そしてアジの繊細なバイト。そうした情報をブランクが自然に伝えてくるような感覚を目指している。

これはあくまで目安なので、その日の風向きや潮の流れに合わせて角度や立ち位置を調整してみてほしい。風が強い日、潮が速い日、あるいは無風のベタ凪の日など、さまざまな状況に柔軟に対応できるブルーカレントの適応力を感じてもらえるはずだ。

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ブルーカレントが体現するヤマガブランクスのものづくり

ブルーカレントシリーズの背景には、ヤマガブランクスが創業当初から貫いてきた「ものづくり」へのこだわりがある。

ヤマガブランクスは熊本県にある国内自社工場にて、ロッドの設計から完成までを一貫して行なっている。なかでもブランクはロッドの骨格とも言える部分であり、その性能は素材の選定やカーボンシートの積層設計、成形技術によって大きく左右される。

同じ素材・同じ設計でも工場ごとに変わる「らしさ」という味付け

ロッドの精度は、使用するカーボン素材のグレードや弾性率で語られることもある。しかし実際には、同じ素材、同じ設計であっても、製造する工場の工程管理や、職人の技術、極端に言えば機械に使われているネジ一本の違いによって、その性質は大きく変わってくる。これこそが「らしさ」であり、工場ごとに生まれる味付けなのである。

だからこそヤマガブランクスでは、ブランク製造そのものを自社の手の内に置き、材料を仕入れ、カーボンを巻き、焼き上げ、塗装し、組み立てる。そして梱包され、店頭に並び、釣り人の手に渡るまで、そのすべての工程に責任を持つ体制を取っている。この考え方は創業以来、一貫して守り続けているものだ。

設計図だけでなく製造工程までコントロールする理由

アングラーがロッドを振り、ルアーを操作し、魚を掛けてファイトする。その一連の動作の中で、ロッドが自然に曲がり、情報を伝え、そしてしっかりと魚を受け止める。そうした感覚を実現するためには、設計図だけではなく、実際に形にする製造工程まで含めてコントロールする必要があると考えるからだ。

ブルーカレントシリーズは、まさにそうした積み重ねの中で形作られてきたロッドだ。繊細なアジングゲームを成立させる感度と操作性。そして海というフィールドで何が掛かるか分からない状況にも対応できる強さ。その両立を目指した設計思想は、ヤマガブランクスのブランク設計そのものとも言える。言い換えればブルーカレントは、ヤマガブランクスというメーカーの技術と思想の中心にあるシリーズなのである。

ブルーカレントのこれから。ライトゲームの未来を見据えた進化

ブルーカレントシリーズは、登場以来、ラインナップを拡充しながら進化を続けてきた。

アジングという釣りもまた、年々スタイルを広げながら進化している。フィールドの開拓やライン、ルアー、リグの進化によって、釣り方はさらに多様化し、求められるロッド性能も少しずつ変化している。

そうした流れの中で、ブルーカレントシリーズもまた新しい挑戦を続けているのだ。

軽さだけを追わず、ブランクの本質を大切にする姿勢

カーボン素材は今も新しいものが開発されており、ブランク設計の可能性も広がり続けている。しかし一方で、ロッドという道具は簡単に形を変えてしまうべきものでもないとも感じている。長く使い込むことでその特性を理解し、アングラーの感覚と一体になっていく道具でもある。

だからこそブルーカレントでは、いたずらに軽さだけを追い求めるのではなく、ブランクの強さや扱いやすさといった本質的な部分を大切にしている。

そして現在、ブルーカレントシリーズでは次の展開へ向けた新たな開発も進められている。ライトゲームの可能性をさらに広げるための、新しい提案だ。その取り組みは、今後登場する新たなモデルへと繋がっていく。

「ブルーカレントとは、ヤマガブランクスである。」

その言葉の通り、このシリーズはメーカーの思想と技術を体現する存在であり続けている。そしてこれからも、ライトゲームの未来を見据えながら進化を続けていく。

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