【動物の痕跡クイズ】丸く齧られた葉の正体は？神社に潜む野生動物

ヒント1【食痕・食跡】：木の葉の端に丸い齧り跡

広葉樹の葉の端が丸く齧られている。こんな痕跡をよく目にするのはお寺や神社の雑木林だ。

【現場の状況】
場所：栃木県
時期：7月

巨木が残る神社やお寺の周りの森。そんな場所で下を見ながら歩いていると、コナラ、クヌギ、ヤマザクラなどの広葉樹の葉が齧られて落ちているのを見かける。よく見ると葉の先を一口二口誰かが齧ってあちこちの樹上から捨てている感じだ。実はある動物が葉を縦に半分に折り、バクっと食べていることからこのような形になる。冬から春先は葉がないので、代わりに木の皮や木の芽を食べているようだ。

ヒント2【糞・爪痕】：針葉樹に残る鋭い傷と小さな糞

このような木の葉や小枝を確認した時は、周囲に小さな丸い種のような糞もたくさん落ちてることがある。これもこの動物のものだろう。

さらにこの動物がいるところでは、周辺の木にこの動物が木登りした時に付ける傷跡も確認できる。かなり鋭い爪をしているようで、木の皮がめくられた場所や引っかき傷が幹の途中から上のほうまで続いている。ちなみに木登りの跡については、ヒノキ、スギ、マツなどの針葉樹のほうが跡も付きやすくわかりやすい。

夜の森ではその姿を目撃できることも

この動物は夜間であれば直接その姿を目撃できる場合もある。木から木へ飛んで移動するので運よく居合わせれば姿に気付くのだ。ただ、飛ぶといっても羽ばたくのではなく、高い所から低い所へ滑空する。もう正体がわかっただろうか？夜行性なので気付きにくいが、身近な里山に意外に多く生息していて、特に大きな木が残るお寺や神社の周辺ではよく見かける。